现代人经常会使用灯红酒绿这个成语来描绘夜晚的繁荣，这个成语出自清代小说家吴趼人的《二十年目睹之怪现状》第三十三回，其中写道“（玉生）侧着头想了一会道‘灯红酒绿’好吗？”可见在清朝的时候人们还有一种“酒绿”的看法，而在清代之前，也不乏关于“酒绿”的大量诗词描写。
譬如陶渊明的诗歌《诸人共游周家墓柏下》写道清歌散新声，绿酒开芳颜，杜甫的《独酌成诗》中也有灯花何太喜，酒绿正相亲，晏殊的《清平乐》中也有劝君绿酒金杯，莫嫌丝管声催，又或如红颜薄命空流水，绿酒多情似故人这样的诗句。这些都是关于“酒绿”的诗歌描写，可谓数不胜数。而这些都为后来吴趼人创造出灯红酒绿这个成语创造了客观条件。
那么问题就来了，为什么古人会把酒描述为绿色呢？其实这个和古代人的酿酒技术有关，具体怎么回事我来给大家详细说一说。
这个还得从白居易的一首诗《问刘十九》说起，其诗写道绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无，苏轼也有渌蚁濡唇无百斛，蝗虫扑面已三回的描写。解开问题的奥妙就在于“绿蚁”这个词语身上，它是指古代的新酿酒在没有筛选掉杂质的时候，表面会漂浮着一层微如蚂蚁，色泽偏绿的浮沫，因此诗人很浪漫的把这些浮沫形容为绿蚁。
之所以会出现“绿蚁”这种现象，是因为古代的酿酒技术主要属于发酵酒，蒸馏这种方式到了元代时期才开始运用。发酵酒的一个不方便的地方就在于，发酵的酒曲和粮食常常会和酒融在一起，如果想要喝一杯干净无杂质的酒，所以就需要筛，把那些发酵物都筛干净，但是无论怎么筛也只能把大颗粒的杂质筛干净，小颗粒的则无法筛选干净。
酿造酒颜色偏黄，杂质多，不透明，需要筛除酒糟
因此《三国演义》中有一句很经典的句子一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。而关于这种浊酒的诗句也不少，譬如范仲淹的浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。因此，由于酿酒技术的缘故，导致古代的酒很浑浊，像我们现在喝到的米酒、黄酒这类都属于发酵酒，显得都很浑浊，不像今天的蒸馏酒清澈纯白。《宋书·陶潜传》中记载了一个关于陶渊明用头巾筛酒的故事，陶渊明生前非常喜爱喝酒，有一次因为等不及别人把酒筛了再拿给他喝，就把自己的头巾取下来筛酒，筛完以后又戴在头上，性格率真，喜爱喝酒的程度可见一斑，郡将候潜值其酒熟，取头上葛巾漉酒。
说完了酿酒技术的原因，再来说一说为什么酒会呈现微微的绿色。
这和发酵酒的原材料有关，古代酿造酒的原材料大多就是米，如南方习惯用稻米或糯米，北方习惯用以黍米、粟和江米，还有如高粱酒，这些原材料发酵出来的酒最后的颜色都偏黄色，如通过用麦子发酵的啤酒也是黄色。由于古代的酿酒技术是通过蒸煮之后进行自然发酵，由于水分渐渐变少，温度升高，其颜色就会慢慢发黄，此外酒曲也是重要的影响因素。
现代技术酿造的黄酒质地清澈麦曲、红曲这些酒曲都会加深酒的颜色偏黄，此外不同的酿酒作坊根据创新也会加入不同的材料，如《易牙遗意》中记载说建昌红酒、红白酒药，橘皮、沉香、木香、檀香可入酒，皆取其香，红麹入酒取其色。可见，不同的原材料和酒曲都会对酒的颜色发生改变，因此不仅有黄酒、还有红酒。现在我们看到的纯白透明的白酒在古代基本上是看不到的，其颜色都会发生微微的改变，质地也很浑浊。这也是为什么西方的葡萄酒有红葡萄酒和白葡萄酒的区别，其实就是原材料的不同，红葡萄酒是因为葡萄中含有天然红色素，所以酿造出来就是红色的。
因此黄酒是世界上最古老的酿造酒之一，另外两个是葡萄酒和啤酒，其中黄酒比较有代表性的就是绍兴产的黄酒。所以黄酒又有一个接地气的绰号叫“黄汤”，《红楼梦》中就有类似描述说你又喝了黄汤，就是这么有天没日头的……下流东西，灌了黄汤。
而颜色偏绿的则多属于果酒，因为以米、麦子酿造出来的酒其颜色只会偏黄，而不是发绿，这是因为其发酵物和酒曲中都没有绿色成分，因此是不会产生绿色。而在水果中含有叶绿素，所以就会让酒的颜色微微偏向于绿色，如荔枝、绿豆和梨子以及其它水果酿造出来的酒类其颜色就偏绿。如以绿豆做酒曲酿造出来的酒就偏绿色，黄庭坚在《醇碧颂》记载说荆州士大夫家绿豆曲酒，多碧色可爱，而病于不醇。田子酝成而味厚，故予名之曰醇碧，而颂之。
绿酒的形成多是因为酒曲或酒糟中含有天然色素
碧色就是指绿色，因此这种酒一般被称为绿醪。
白居易在《自宾客迁太子少傅分司》中写道何言家尚贫？银榼提绿醪。或者又有古今人事惟堪醉，好脱霜裘换绿醪。李白的《对雪醉后赠王历阳》中也有子猷闻风动窗竹，相邀共醉杯中醁的描述。这里的绿醪就是指因为加入了含有绿色素的水果或者酒曲进去，导致酒酿造出来以后它的颜色会微微地泛起一层绿色，这些都是因为酿造原材料和酒曲的区分而导致的结果。现代很多五颜六色的鸡尾酒、果酒则比较方便的直接添加色素，因此可以制作出各种颜色的酒类。
由于这些缘故，导致“酒”在古代拥有各种各样的别称，而这些别称某种程度上也能反映出酒的不同颜色，如流霞，红友，绿醪，金波、黄汤、绿醅、三清、三百、鸭绿……等等诸如此类。综上所述，可见灯红酒绿还真不是一个形容词，确实是因为酿造工艺的不同，使得酒的颜色会呈现出不同的颜色，因此“酒绿”是一种实指。
当今由于酿酒技艺的成熟和种类繁多，各种颜色的酒都能喝到，物质生活的提高，灯红酒绿也逐渐演变为描绘繁华的一种形容词。
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