酒的简史
酒是果类或谷物通过发酵而产生的一种饮料。世界上最早出现的酒是自然酒,然后才有人工酿造的酒。人类何时开始酿酒,目前还难以确定。酒最早出现在何地,也很难弄清。不过,我国的酿酒历史悠久。考古工作者在龙山文化遗址发现了大量陶制的贮酒和饮酒器皿。据此推算,我们的祖先远在年前就开始人工酿酒了。
人工酿酒是在大自然的启发下发展起来的。众所周知,现在的酒,都是用含淀粉的谷物(包括小麦、高粱等)或含糖的水果发酵制成的。发酵过程就是酵母菌分解糖类产生酒精的过程。酵母菌在自然界普遍存在,水果皮上就有少量酵母细胞,而水果中含有能够发酵的糖类,一旦酵母菌进入水果中,泛化起来就产生了酒。这就是自然酒。《蓬拉夜话》中记载:“黄山多猿猱,春夏采杂花果子于石洼中,酝酵成酒,香气溢发,闻数百步。”这里说的是猿猱有意无意地使水果发酵成酒。没有猿猱的采摘,自然掉落的水果在适宜的条件下也能发酵成酒。
稻谷、玉米、小麦、高粱等含有大量的淀粉,但它们不能直接被酵母利用,必须通过发芽、霉变,使淀粉分解为麦芽糖或葡萄糖,才能在酵母菌的作用下转化为酒。人类开始农业生产之时,便懂得把成熟的谷物收藏起来,但由于当时条件简陋,谷物经常受潮发芽、霉变。这种发芽、霉变的谷物遇水后,淀粉受谷芽和微生物作用,引起糖化和酒化。这大概是最早出现的自然产生的谷物酒。
人类通过观察自然酒的产生过程,并不断模仿、实践,终于掌握了用粮食发芽发霉来制酒的人工酿酒技术。
相传我国在夏朝就有了甘美浓烈的美酒了。按现在的分类那时的酒尚属黄酒类。秦汉时期,酿酒技术有了很大的提高,特别是懂得了用葡萄酿酒。
黄酒和葡萄酒都是发酵酒,酒精含量不高。为了提高酒的度数,后来又利用酒精与水的沸点不同制造出了蒸馏酒。蒸馏酒是一种含酒精(乙醇)较高的饮用酒,这就是现在所说的“白酒”或“烧酒”。我国的蒸馏酒始于何时,说法不一,有的说始于南北朝,有的说始于唐朝,还有的说始于宋朝。
白酒虽然产生较晚,但它醇香郁烈的独特风味为许多人所钟爱,曾独领风骚数百年,产销量在相当长个时期超过其他各类酒。不过,白酒酒精含量高,易危害人体健康,现在世界各国已经出现或已经开始出现高度酒向低度酒转变、蒸馏酒向发酵酒转变、粮食酒向果酒转变的态势。人类已经意识到:不但要喝色香味俱佳的好酒,而且要喝对身体危害小或没有什么危害的酒。